Фамилия Подчиненков — редкий случай, когда прозвище, лежащее в основе рода, прямо указывает на социальное положение предка. Она образовалась от прозвища Подчиненный, которое восходит к слову «подчинение». Так могли называть человека, находившегося в подчинении, или служивого. Скорее всего, это «профессиональное» именование, указывающее на род деятельности: основатель рода явно не занимал руководящих должностей, а был подневольным человеком — солдатом, приказчиком или младшим служащим.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Подчиненков построена по модели «прозвище + -ов», но с наращением -к-. Это типичный пример русификации украинской или белорусской фамилии Подчиненко. Вероятно, род переехал в великорусские земли, где к исходной основе добавили русский суффикс -ов, чтобы адаптировать фамилию к местной традиции. Так Подчиненко превратился в Подчиненкова.

Само прозвище Подчиненный звучит не как насмешка, а как официальное обозначение статуса. В эпоху, когда закреплялись фамилии, такое именование могли дать человеку, который всю жизнь служил «под началом» — у помещика, воеводы или в армии. Показательно, что в основу легло не имя и не ремесло, а именно отношение к власти, что выделяет эту фамилию среди множества «профессиональных» прозвищ вроде Кузнецов или Плотников.

Со временем прозвище Подчиненный закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а потомок этого человека получил фамилию Подчиненков. Судьба фамилии отражает социальную историю: изначально она фиксировала зависимое положение, но после русификации и переезда в Россию стала обычной родовой фамилией, утратившей уничижительный оттенок.