Фамилия Поддорогин — яркий пример того, как русский язык фиксирует местоположение человека в прозвище. В её основе лежит предлог «под» и существительное «дорога». Человек, которого прозвали Поддорогой, жил не на самой дороге, а рядом, «под» ней — скорее всего, в низине у обочины, в овраге или в придорожной слободке. Такое прозвище давали тому, чей дом или двор стоял буквально под дорожным полотном, на спуске или в ложбине.

Модель образования проста и типична для северных и центральных говоров: прозвище Поддорога → фамилия Поддорогин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Поддороги». В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на твёрдый согласный, -ин закрепляется за основами на -а/-я. Такая схема — одна из самых древних в русской антропонимии.

Интересно, что в фамилии сохранилось не столько указание на конкретный дом, сколько на социально-географический контекст. В старину дороги были не только путями сообщения, но и границами угодий, и жить «под дорогой» часто означало находиться на неудобной, сырой или малопрестижной земле. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей надел примыкал к тракту, или за человеком, который поселился у самой обочины, где земля считалась «нечистой» или «проезжей».

В ономастических справочниках фамилия Поддорогин не относится к числу частых — она встречается реже, чем, например, Подгорный или Подорожный. Её география тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям, где рельеф с оврагами и холмами делал такие локальные прозвища естественными. Встречаются также варианты с ударением на второй слог — Поддоро́гин, что характерно для северного произношения.

Родственных фамилий немного: Поддорожный (с суффиксом -н-), Подорожников (от названия растения), а также редкая Поддорожин, где основа та же, но суффикс -ин присоединён к иной огласовке. Все они восходят к одному корню, но Поддорогин — единственная, где прозвище звучит как указание на конкретное место жительства, а не на растение или свойство дороги.