Фамилия Поддорожнова — женская форма от Поддорожнов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса и модели образования. Основа здесь — «подорожн-», а не «дорож-», как может показаться на первый взгляд. Суффикс -ов- в мужском варианте указывает на типичную патронимическую или прозвищную модель: «чей?» — «Поддорожнов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Поддорожный. Ударение в фамилии чаще всего падает на третий слог: Поддорожнóва, хотя в некоторых говорах возможно смещение на второй.

Корень «дорож-» восходит к слову «дорога», а приставка «под-» в сочетании с суффиксом -н- образует прилагательное «поддорожный». В русских говорах так называли то, что находится под дорогой или у дороги — например, канаву, овраг, придорожную полосу. Но в ономастике важнее другое: прозвище Поддорожный могло получить несколько типов людей. Первая версия — человек, живший в низине у дороги, в «поддорожье». Вторая — крестьянин, чей надел земли располагался прямо под полотном дороги, что было неудобно и считалось плохой землёй. Третья, более редкая — прозвище для того, кто часто ходил по дорогам, «под дорогой» в смысле странник, но это менее вероятно, так как для странников использовали другие модели (Путник, Дорожный).

С географической точки зрения фамилия Поддорожнов / Поддорожнова не является массовой. Она встречается преимущественно в центральных и южных областях России: Воронежская, Липецкая, Рязанская, Тамбовская области. В этих регионах слово «поддорожный» в значении «придорожный» было в ходу в XIX веке, что подтверждается данными местных переписей. В северных говорах и в Сибири фамилия почти не фиксируется — там использовали другие корни для прозвищ по месту жительства (Подгорный, Подлесный).

Редкость фамилии объясняется не только локальностью прозвища, но и тем, что модель «под + существительное + -н-» давала немного устойчивых фамилий. Сравните с Подгорновым, Подлесновым — они встречаются чаще, потому что «гора» и «лес» — более универсальные ориентиры, чем «дорога». Поддорожнов стоит в одном ряду с такими же непривычными фамилиями, как Подмостовов или Подзаборнов — все они образованы от прозвищ, указывающих на неудобное или второстепенное место жительства. Социально это, скорее всего, крестьянская фамилия: дворяне и купцы редко брали прозвища с приставкой «под-», так как она несла оттенок низкого положения.

В написании фамилии возможна путаница: некоторые носители пишут «Поддорожнова» с двумя «д», но встречается и вариант «Подорожнова» (с одной «д»). Однако разница принципиальна: Подорожнов — от слова «подорожник» (растение) или от прозвища Подорожный (странник, идущий по дороге), а Поддорожнов — именно от «под дорогой». Двойное «д» сохраняет исходное значение и не является орфографической ошибкой.