Фамилия Подголо — редкий пример прозвищного именования, которое почти не встречается за пределами украинских и южнорусских говоров. В её основе лежит не имя и не профессия в чистом виде, а глагол «подголить», который В. Даль в своём словаре трактует как «подчистить, сделать поголее». Отсюда первая и самая очевидная версия: прозвище Подголо дали человеку с наголо подстриженной головой. Такая деталь внешности бросалась в глаза в среде, где мужчины обычно носили волосы до плеч, и потому легко закреплялась в качестве уличного имени.

Но у «подголить» есть и второе, не менее важное значение — «подрезать, подровнять, снять верхний слой». В этом смысле прозвище могло указывать на род занятий. Лесоруб, который «подголяет» лес, то есть снимает кору или подчищает стволы, вполне мог получить такое именование от односельчан. Версия с ремеслом выглядит даже правдоподобнее внешностной: прозвища по профессии встречались в разы чаще, чем по причёске, и легче переживали смену поколений.

Сама форма фамилии — без суффикса, в чистом виде — говорит о её позднем закреплении. Обычно такие бессуффиксные фамилии либо приходили из запорожских и слобожанских земель, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений, либо фиксировались в документах уже в XVIII–XIX веках, когда писарь записывал человека так, как его звали в деревне. В великорусских губерниях скорее появился бы вариант Подголов или Подголин, а вот Подголо — это украинская или южнорусская модель.

Стоит упомянуть и третью, более спорную версию: связь с диалектным словом «голя» — бедняк, голытьба. Тогда Подголо — это «почти голя», человек, который едва сводит концы с концами. Но эта гипотеза слабее: глагольная основа прослеживается чётче, а смысл «подчистить» или «снять верх» объясняет прозвище конкретнее, чем абстрактная бедность.

Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это нормально для столь редкого именования. Можно лишь уверенно сказать: предки Подголо жили там, где говорили на малороссийском наречии, и получили своё прозвище за какое-то конкретное действие — подстригли ли голову, подчистили ли лес, — которое окружающие сочли достойным запоминания.