Фамилия Подгрушко звучит так, будто за ней прячется что-то маленькое, спрятанное под грушей. И это очень близко к истине. В её основе лежит украинское или белорусское слово «груша», а приставка «под-» указывает на положение внизу или рядом. Суффикс «-ко» — типичный для фамилий украинского и южнорусского происхождения, он часто обозначал потомка или человека, связанного с местом. Таким образом, Подгрушко — это, скорее всего, не прозвище человека, а указание на его двор или усадьбу: «тот, кто живёт под грушей» или «родом из Подгрушков».

Вторая, менее очевидная версия, связана с ремеслом. «Груша» могла быть не только деревом, но и деталью: в старых диалектах грушей называли особую форму кузнечного молота или часть ткацкого станка. Тогда Подгрушко — это подмастерье, работающий «под грушей», то есть под большим молотом, или человек, изготавливающий такие детали. Эта версия слабее географической, но её стоит упомянуть: в словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели с «под-» часто указывают на профессию, а не на место.

Географически фамилия тяготеет к западу России и востоку Украины. Встречается в Черниговской, Сумской, Брянской областях, реже — в центральных регионах. Интересно, что в современных базах данных Подгрушко нередко соседствует с фамилиями Подгорный, Поддубный — все они образованы по одной модели, указывающей на расположение дома. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить как крестьяне, так и казаки, но в дворянские родословные книги она, судя по доступным архивам, не попала.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Грушко, Грушевский — это прямые «грушевые» фамилии, а Подгрушко стоит особняком. Она не говорит о том, что предок торговал грушами или был похож на грушу, а именно о месте — под грушей. Такая привязка к ландшафту, а не к человеку, делает фамилию скорее топонимической, чем прозвищной.