Фамилия Подгузкова — редкий случай, где прозвище-основа сохранилось почти без изменений. В ней сразу слышится слово «подгузок», но связь с современным предметом детской гигиены обманчива. До XIX века подгузником называли не памперс, а кусок ткани — пелёнку, портянку или тряпицу для обёртывания. В говорах слово могло означать и нижнюю юбку, и подкладку под седло, и даже мешочек для хранения чего-либо.

Фамилия образована по стандартной для русского Севера и центральных областей модели: прозвище Подгузок (или Подгузка) плюс суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подгузкова — дочь или жена Подгузкова. Мужской вариант фамилии — Подгузков. Встречается она редко, в основном на территории бывших Новгородской и Вологодской губерний, где было развито льноводство и ткачество, а значит, и обилие тряпичных названий.

Кем мог быть первый Подгузков? Скорее всего, человек, чьё ремесло или бытовая привычка дали повод для такого прозвища. Не обязательно портной или ткач — подгузником могли прозвать неряшливого человека, который ходил в обносках, или, наоборот, запасливого, всюду носившего с собой узелок. Возможна ироническая версия: прозвище дали младенчески беспомощному или изнеженному мужчине. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта основа не упоминается, но в региональных ономастиконах встречаются однокоренные Подгузов и Подгузкин — все они восходят к той же диалектной лексике.

Интересно, что в письменных источниках XVIII–XIX веков фамилия почти не фиксируется: она бытовала в крестьянской среде, где паспортизация была неплотной, а прозвища могли долго жить без закрепления в документах. Поэтому точную географию и сословную принадлежность первых Подгузковых восстановить сложно. Ясно одно: носительница фамилии Подгузкова может считать своим предком человека, которого в деревне знали по характерной детали одежды или быта — и эта деталь оказалась настолько яркой, что пережила века.