Фамилия Подибка — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной форме, не обрастая типичными фамильными суффиксами вроде -ов или -ин. Это так называемая «усечённая» или «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской и южнорусской традиции. В ней нет ни патронимического окончания, ни указания на принадлежность к роду — человек просто получил прозвище, которое и стало его официальной фамилией.

Основа фамилии — глагол «подибать» или «подибкать», который в южных говорах означал «прихрамывать», «идти слегка припадая на ногу», «ковылять». В украинском языке «подибати» — идти мелкой, семенящей походкой, часто с оттенком суетливости или старческой неуверенности. Таким образом, Подибка — это прозвище человека с характерной походкой: хромого, прихрамывающего или просто того, кто ходил неспешно, вразвалку.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и пограничным белорусским землям, где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще. Встречается она и у потомков переселенцев на Кубани и в Сибири — там украинские фамилии сохранялись в исходном виде. Встретить Подибку в центральной России маловероятно: там прозвище переделали бы в Подибкина или Подибкова.

Можно сравнить с однокоренными фамилиями: Дибка (от «дибати» — шагать), Шкандыба (от «шкандибати» — хромать), Кульгавый. Все они из одного семантического поля — прозвищ по походке. Подибка стоит в этом ряду особняком из-за приставки «по-», которая придаёт действию оттенок кратковременности или неполноты: не просто хромал, а слегка припадал на ходу.

Сословная принадлежность носителей фамилии не вызывает сомнений: это крестьянская среда. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в дореволюционных справочниках привилегированных сословий. В документах XVIII–XIX веков Подибки — это казаки, мещане и государственные крестьяне, чаще всего в Черниговской и Полтавской губерниях. По сути, фамилия — это бытовой портрет, закреплённый в официальной бумаге.