Фамилия Подкаменева — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности и требует небольшого историко-географического комментария. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с «камнем» в значении минерала или скалы. Скорее всего, в основе лежит прозвище или топоним, а суффикс -ев указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Подкаменева, то есть потомок Подкаменя.

Ключ к разгадке — приставка «под-». В славянской ономастике она часто обозначает человека по месту жительства: «живущий под горой, под лесом, под камнем». Но «Подкамень» — это не просто «место под камнем», а вполне конкретный тип поселения. На Украине и в Беларуси есть несколько сёл с названием Подкамень (например, во Львовской и Ровенской областях). В старину так называли деревни, расположенные у подножия скалистых возвышенностей или рядом с большими валунами, которые служили ориентирами. Таким образом, первый носитель фамилии Подкаменев мог быть выходцем из такого села — переселенцем, которого записали по месту прежнего жительства. Суффикс -ев (а не -ов) появился потому, что основа «Подкамень» заканчивалась на мягкий согласный.

Есть и менее вероятная, но логичная версия — прозвище «Подкамень» могли дать человеку, который жил буквально под большим камнем (в землянке или пещере), либо тому, кто добывал или обрабатывал камень. Однако в русских говорах слово «подкамень» не закрепилось как название профессии, поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Сословный состав фамилии неоднороден. В документах XIX века Подкаменевы встречаются и среди крестьян (например, в Харьковской губернии), и среди мещан. В дворянские родословные книги фамилия не попала — это указывает на её простонародное, «географическое» происхождение. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Подка́менева, в других — Подкаменёва (через «ё»). Второй вариант — более старый, отражающий произношение через «е» под ударением.