Фамилия Подкаменная звучит так, будто за ней стоит географический объект или природная особенность. И это действительно так: в основе фамилии лежит топоним — название места, расположенного «под камнем» или «под скалой». В русских говорах «камень» часто означал не просто булыжник, а целую скалу, утёс или каменистую гору. Соответственно, «подкаменный» — это тот, кто живёт у подножия такой скалы, в низине под каменистым возвышением. Подобные прозвища давали крестьянам и поселенцам по месту жительства: «Иван, что живёт под Камнем» превращалось в прозвище Подкаменный, а затем и в фамилию.

Формант -н- в основе и окончание -ая указывают на то, что фамилия имеет форму прилагательного женского рода. В русской ономастике это типично для фамилий, образованных от названий населённых пунктов или урочищ (сел, деревень, рек). Если предок носил фамилию Подкаменный, то его жена или вдова могла получить в документах форму Подкаменная, и впоследствии она закрепилась как наследственная. Встречаются и однокоренные варианты — Подкаменев, Подкаменщиков, но Подкаменная выделяется своей «географической» прозрачностью.

Стоит обратить внимание на возможную связь с конкретным топонимом. В России и на Украине есть несколько населённых пунктов с названием Подкаменное или Подкамень (например, село Подкамень во Львовской области). В Сибири и на Урале «подкаменными» называли места у подножия скалистых хребтов. Поэтому носители фамилии Подкаменная с высокой вероятностью происходят из регионов с выраженным рельефом — Предуралья, Урала, Сибири или Карпат.

О сословии носителей судить сложно: фамилия не даёт прямых указаний на дворянство или духовенство. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, получившие прозвище от места жительства. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости. В советское время она могла закрепиться за потомками переселенцев из каменистых районов.

Если коротко: Подкаменная — это «та, что из-под скалы». Фамилия говорит о географическом корне и, вероятно, о суровом, каменистом крае, откуда пошёл род.