Фамилия Подласский — одна из тех, где географический корень просвечивает почти без помех. Её основа — «подлесье» или «подлесок», то есть место у леса, окраина лесного массива. Человек, живший «под лесом», на опушке или вблизи лесной чащи, получал прозвище Подлесский или, в более поздней огласовке, Подласский. Переход «е» в «а» в корне — не ошибка, а характерная черта живого произношения: акающие говоры, где безударное «е» звучит как «и» или слабое «а», закрепили написание на письме.

Модель образования типична для фамилий-топонимов: основа + суффикс -ск-, который в русской ономастике указывал на принадлежность к месту или выходца из него. Такие фамилии часто давали не крестьянам, а служилым людям, духовенству или мелкопоместным дворянам, чьи владения или место службы описывались через ландшафт. Подласский — не исключение: в документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается среди польской и западнорусской шляхты, а также у священников, чьи приходы стояли у лесных границ.

Есть и другая, менее вероятная, версия: от названия реки или урочища Подласы. Но в этом случае фамилия скорее закрепилась бы как Подласов или Подласовский. Форма на -ский указывает на более книжное, «географическое» происхождение, чем на прямое прозвище от реки.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам — Белоруссии, Украине, западным областям России. В польском языке аналог звучит как Podleski или Podlaski, и носители могли переселяться на восток вместе с Речью Посполитой. Встречается она и у старообрядцев, уходивших в леса, — здесь топонимическая основа совпала с образом жизни.

Если искать однокоренные фамилии, то Подлесный, Подлесов, Подлесских — все они от того же «подлесья», но с разными суффиксами. Подласский стоит особняком: суффикс -ский делает её похожей на фамилию-указатель, а не на прозвище. Предок носителя, скорее всего, был не просто лесным жителем, а человеком, чьё место жительства или владения официально обозначали как «подлесье» — в документах, метриках, ревизских сказках.