Фамилия Подледников — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с ремеслом или характером, а с местом или образом жизни. Основа «подледник» могла означать человека, жившего «подо льдом» — но не буквально, а в переносном смысле. Скорее всего, так называли рыбака, промышлявшего подлёдным ловом: зимой он уходил на лёд, бурил лунки и сидел над ними в стужу. Прозвище закрепилось за тем, кто славился именно зимней рыбалкой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Подледников — сын Подледника. Если бы фамилия оформилась в северных говорах, где активнее использовался суффикс -ин, она могла бы звучать как Подледникин, но этого не произошло. Форма на -ов встречается повсеместно, но сама основа «подледник» — диалектная. В архангельских и поморских говорах «подлёдник» — не только рыбак, но и особый вид невода для зимнего лова, а также прорубь, через которую тянут сети. Поэтому прозвище могло перейти и на того, кто делал такие снасти, или на хозяина подлёдной тони.

Есть и другая, менее вероятная версия: «подледник» — человек, живший в землянке или под скатом крыши, куда зимой набивался снег, но она не подкреплена словарями. В ономастическом справочнике Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается, что подтверждает её редкость. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, но массово не распространена.

Интересная деталь: фамилия Подледников могла возникнуть и как «застывшая» форма прозвища, данного человеку с холодным, невозмутимым характером — «как подо льдом». В народной этимологии это сближало её с образами зимней стужи и скрытности. Однако прямых свидетельств такого переноса нет, и рыболовная версия остаётся основной.