Фамилия Подледнева хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Подледень. Вопреки распространенному мнению, эта фамилия не связана с «ледяным» характером или холодностью. Она указывает на конкретное занятие или обстоятельство появления человека на свет.

Скорее всего, прозвище Подледень относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли называть рыбака, промышлявшего подледным ловом — зимой, когда река или озеро скованы льдом. Однако круг занятий, которые давали такое прозвище, был шире. Подледнем могли величать и торговца льдом, и подрядчика, который набивал ледники для хранения продуктов, и работника на ледокольне — месте на реке, где добывали лед для погребов. Все эти занятия требовали силы, выносливости и знания повадок зимней реки, поэтому прозвище звучало уважительно.

Существует и вторая версия, менее очевидная. В основе фамилии может лежать не прозвище, а мирское имя Подледень. Такое имя могли дать ребенку, родившемуся в Подледницу — так в народном календаре называли день святой Ирины, 16 апреля. К этому времени снег уже сходил, и лед на реках начинал таять, отсюда и название дня. Имя Подледень не было редкостью в старину, когда детей нарекали не только по святцам, но и по природным явлениям.

Какая версия правдоподобнее? Первая, «профессиональная», выглядит более убедительной. Прозвища, данные по роду занятий, встречались чаще, чем редкие мирские имена, и легко закреплялись за человеком как основное именование. Но обе гипотезы имеют право на существование, и в каждом конкретном роду Подледневых история могла сложиться по-своему.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Подледень добавился притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку. Так и прозвище Подледень закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Подледнев. Потомок человека, обладающего прозвищем Подледень, со временем получил фамилию Подледнев. Сегодня она встречается в разных регионах России, но чаще всего — в северных областях, где подледный лов и заготовка льда были особенно распространены.