Фамилия Подлекарева — женская форма фамилии Подлекарев, и её основа сразу выдаёт род занятий предка. Перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища или должности, связанной с медициной. В отличие от распространённых Врачёвых или Докторовых, здесь есть приставка «под-», которая указывает на помощника, младшего по чину или ученика. Подлекарь — это не просто «лекарь», а его ассистент, фельдшер или младший медицинский работник в России XVIII–XIX веков. Слово «лекарь» в те времена обозначало дипломированного врача, а «подлекарь» — человека, который помогал ему, часто без высшего медицинского образования, выполняя процедуры и перевязки.

Модель образования фамилии стандартна для русского языка: суффикс «-ев» присоединился к основе «Подлекар». Исходное прозвище «Подлекарь» давалось человеку по его службе. Такие фамилии часто закреплялись за детьми, которые наследовали дело отца или просто получали фамилию по его занятию. Интересно, что в сословном обществе фамилия Подлекарев могла указывать не на крестьянина или дворянина, а на выходца из разночинцев или духовного сословия: именно там часто служили подлекари, особенно в военных госпиталях и при церковных больницах.

Географически фамилия не имеет ярко выраженного ареала, но встречается чаще в центральных губерниях России и на юге, где были расквартированы армейские части — ведь подлекари в основном служили в полках. Встречаются варианты написания с буквой «о» на конце (Подлекарев), что указывает на патронимическую форму (чей сын? — Подлекарев). Женская форма Подлекарева сохранилась как наследие традиции, когда женщина при замужестве брала фамилию мужа.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лекарев, Лекарский, Подлекарский (более редкая, с суффиксом «-ский», характерным для поляков и украинцев). Все они восходят к одному источнику — медицинской практике, но Подлекарева выделяется указанием на иерархию: предок был не главным врачом, а его правой рукой, что в условиях XVIII века было уважаемой, хоть и не самой престижной должностью.