Фамилия Подлеснов отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища Подлесный. Это типичная русская «патронимическая» фамилия, где суффикс -ов прибавлялся к основе, чтобы указать на принадлежность: Подлеснов буквально значит «сын Подлесного». Прозвище, в свою очередь, давали человеку по месту жительства — «под лесом», то есть у самого края, на опушке или в подлеске. В старину это было не просто указание на адрес, а полноценный ориентир: «Иван, тот, что под лесом живет» — так говорили, чтобы отличить его от односельчан, живших у реки или в поле.

Слово «подлесный» в русских говорах имело и второй смысл — так могли назвать человека, который промышлял в лесу: собирал ягоды, грибы, гнал деготь или рубил дрова. Поэтому у фамилии две равноправные версии происхождения: по месту жительства или по роду занятий. Обе правдоподобны, и в каждом конкретном случае истину теперь установить невозможно. Важно, что прозвище было широко распространено по всей лесной полосе России, от северных губерний до Поволжья, поэтому у фамилии нет одной-единственной «родины».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где основой самоидентификации служило имя отца или главы семьи. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне и священники, Подлеснов — фамилия крестьянская, возникшая естественным путем, без книжной традиции. Однокоренные фамилии — Подлесный, Подлесных, Подлесов — сохранились в разных формах: на юге и западе чаще встречается исходная форма Подлесный, на севере — Подлесных, а Подлеснов закрепился в центральных областях.

Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог — ПодлЕснов, хотя в некоторых говорах можно услышать вариант на окончание. На письме фамилия устойчива, не склоняется по особым правилам и подчиняется общим законам русской грамматики. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но чаще всего — в регионах с большими лесными массивами: в Кировской, Костромской, Вологодской областях и в Среднем Поволжье.