Фамилия Подлужняя — это яркий пример так называемой «географической» фамилии, которая образована не от имени или прозвища, а от названия места жительства. Её основа — слово «луг», а приставка «под-» указывает на расположение: «тот, кто живёт под лугом», то есть у подножия луга, на низине, рядом с заливным лугом. В русской ономастике такие фамилии часто давали переселенцам: когда человек переезжал из деревни Подлужное или Подлуги в другое место, его записывали по старому адресу — как Подлужного или Подлужнюю.

Окончание -ая — типично для южнорусских и украинских фамилий, особенно для тех, что закрепились в женском роде. В отличие от северных фамилий на -их/-ых (например, Подлужных), форма Подлужняя сохранилась в тех регионах, где была распространена традиция записывать женщин по отцу или мужу с флексией -ая. Это характерно для Курской, Белгородской, Воронежской областей, а также для Слобожанщины. Мужской вариант — Подлужний — встречается реже, но логически восстанавливается.

Словообразовательная модель проста: приставка «под-» + корень «луг» + суффикс -н- + окончание -яя. Суффикс -н- здесь типичен для прилагательных, обозначающих признак по месту («подлужный»). В говорах слово «луг» могло означать не только луг в современном понимании, но и пойму, низину, поросшую травой, а иногда и лесную поляну. Поэтому предки Подлужних могли жить не обязательно у открытого луга, а у сырой низины, где косили сено.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие фамилии на -ский/-цкий и их варианты на -ой/-ая относятся к числу «географических» и часто возникали из названий сёл. Прямых упоминаний фамилии Подлужняя в дореволюционных справочниках мало, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, она не выходила за пределы нескольких уездов. Встречаемость фамилии сегодня невысока, и это тоже подсказка: если вы носите эту фамилию, ваши корни, вероятно, ведут в чернозёмную полосу России или в восточную Украину, где луга и поймы — часть привычного пейзажа.

Интересно, что фамилия Подлужняя не имеет однозначного «ремесленного» толкования. В отличие от фамилий вроде Косарев или Сенокосов, здесь нет указания на занятие — только на топографию. Это редкий случай, когда фамилия ничего не говорит о профессии предка, зато точно описывает место, где стояла его изба.