Фамилия Подогов — один из тех случаев, где прозвище, данное человеку, со временем полностью вытеснило его крестильное имя и закрепилось за родом. В основе лежит нарицательное слово «подог», которое Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «палочка, трость подручная, для ходьбы». То есть подог — это не что иное, как посох или трость, на которую опираются при ходьбе.

Слово это общеславянское, родственное глаголу «подогнуть» или «поджигать»? Нет, здесь скорее связь с древним корнем, означающим «подпирать», «поддерживать». В диалектах подогом называли не только трость, но и палку для опоры в избе, а также кочергу в некоторых южнорусских говорах. Такая многозначность не меняет сути: прозвище Подог указывало либо на ремесленника, который делал и продавал трости, либо на человека, который был вынужден постоянно пользоваться посохом из-за хромоты.

Вторая версия выглядит правдоподобнее. В народной культуре прозвища редко давали по ремеслу, если человек не был известен именно этим занятием. А вот физический недостаток — хромота или слабость в ногах — бросался в глаза каждому. Об этом говорят и дошедшие до нас поговорки: «не учи безногого хромать», «всяк храмлет на свою ногу», «лучше хромать, чем сиднем сидеть». Человек, которого в селе звали Подогом, скорее всего, и был тем самым хромцом, что ходил с палочкой, и прозвище прилипло к нему намертво.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских земель: к прозвищу Подог добавили притяжательный суффикс -ов, получив отчество «сын Подога». Такой способ словообразования был самым распространённым на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Подогов — буквально «чей?» — «подогов», то есть принадлежащий роду Подога.

Интересно, что в некоторых говорах слово «подог» имело и переносное значение — так могли назвать человека медлительного, «плетущегося», как с палкой. Это добавляет третью, менее очевидную трактовку: прозвище могло характеризовать не столько физическую немощь, сколько нерасторопность. Но в любом случае фамилия сохранила живую связь с бытовой культурой Древней Руси, где меткое словцо часто становилось именем на всю жизнь.

Безусловно, фамилия Подогов — замечательный памятник славянской культуры, но окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Однако само прозвище Подог, лёгшее в основу фамилии, — редкий пример того, как обыденный предмет, палка для ходьбы, стал именем человека, а затем и целого рода.