Фамилия Подольницкий — это пример, когда географическое название легло в основу фамилии очевидным образом, но с неожиданным суффиксальным поворотом. Корень здесь — «Подоль-», который отсылает к исторической области Подолье (историческая земля на юго-западе Украины, между Днестром и Южным Бугом). Однако фамилия образована не по самой распространённой модели «Подольский» (через суффикс -ск-), а с помощью суффикса -ницк-, который встречается реже и указывает на несколько иной механизм.

Суффикс -ницк- в русских и украинских фамилиях часто указывает на принадлежность к конкретному населённому пункту, название которого оканчивается на -ница, -ницы или -ничи. Иными словами, Подольницкий — это не просто «человек с Подолья», а скорее «выходец из села или местечка, которое называлось Подольница» или «Подольничи». Такие топонимы действительно существовали (например, Подольница в Хмельницкой области Украины), и фамилия закрепилась за переселенцем, которого в новой местности идентифицировали по прежнему месту жительства. Модель образования аналогична фамилиям типа Котельницкий (от Котельнич) или Мельницкий (от Мельница).

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с прозвищем «Подольник» (человек, живший «подолью», то есть в низине, у реки, в подоле). В этом случае суффикс -ницк- мог присоединиться к основе уже в форме фамилии, но топонимическое происхождение выглядит убедительнее, потому что суффикс -ницк- почти не использовался для образования фамилий от прозвищ напрямую — для этого брали -ов/-ев или -ин.

В исторических документах фамилия Подольницкий встречается преимущественно на западе Украины и в южных губерниях Российской империи, что подтверждает её связь с Подольем. Встречаются варианты написания через «а» (Падольницкий) — это результат аканья в устной речи, не меняющий этимологии. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мещанами или духовенством — точных данных нет, но характерный «географический» суффикс чаще встречался у людей, имевших отношение к церковному приходу или городскому самоуправлению, где фиксировали место выхода.

Таким образом, Подольницкий — это фамилия-маркер: она прямо говорит, что предок носителя пришёл из конкретного места, название которого, скорее всего, уже исчезло с карты или стало микротопонимом.