Фамилия Подольнева — это женская форма, а её основа — мужское прозвище Подольный. Разбираем по косточкам: в основе лежит слово «подол» в значении «низменное место, подгорная равнина». Так что первая и самая вероятная версия: Подольным называли человека, который жил в низине, у подножия холма или на равнине под горой. Это типичная «географическая» фамилия-ориентир, которая говорила не о характере, а о месте проживания.

Но есть и второй, более бытовой вариант. «Подол» — это ещё и нижний край платья или юбки. Тогда прозвище Подольный могло закрепиться за портным, который шил длинную одежду, или за человеком, который носил необычно долгополую, доходящую до земли одежду. Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на жизнь, ведь прозвища часто цеплялись к людям по самой заметной детали их внешности или ремесла.

Обратите внимание на суффикс. Форма Подольнева, а не более привычная Подольная, говорит о том, что фамилия прошла через народную, разговорную переделку. Скорее всего, изначально звучало как Подольный, но в быту, в документах или при переписи населения окончание могло трансформироваться. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как фамилия «обкатывалась» языком. Встречаются и параллельные формы: Подольский, Подольцев, Подольников — все они выросли из одного корня, но с разными суффиксами, которые придавали разные оттенки: принадлежность к местности, сыновство или профессиональную связь.

В итоге, фамилия Подольнева — это классический пример прозвищной фамилии, которая закрепилась за родом через имя первого носителя. Потомки человека по прозвищу Подольный, будь он жителем низины или мастером по шитью, со временем стали писаться как Подольневы. Точных данных о том, в каких губерниях фамилия встречалась чаще всего, в открытых источниках нет, но по логике вещей, искать корни стоит в средней полосе России, где и низменностей, и развитого портновского ремесла было в достатке.