Фамилия Подолова — женская форма мужской фамилии Подолов, и её происхождение напрямую связано с русским словом «подол». Вопреки распространённому бытовому мнению, речь идёт не о части женской одежды, а о географическом термине. В древнерусских говорах «подолом» называли низменное место у подножия горы, пойму реки или низину. Человек, живший в такой местности, получал прозвище Подол, а его дети становились Подоловыми. Таким образом, фамилия указывает на место жительства предка — «тот, кто с подола».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «Подол» плюс патронимический суффикс «-ов», означающий принадлежность. Изначально Подолов — это «сын Подола». Окончание «-а» в женском варианте Подолова — грамматическое, оно указывает на пол носительницы фамилии и не меняет её корневого смысла.

Интересно, что фамилия Подолов (и Подолова) может иметь и вторую, более редкую версию происхождения — от дохристианского личного имени или прозвища Подол. В этом случае прозвище могло быть дано человеку, который постоянно ходил в длинной, до подола, одежде, либо тому, кто занимался пошивом или продажей подолов (нижних краёв одежды). Однако географическая версия считается основной и более правдоподобной, так как топонимические фамилии (от названий местности) в России — одни из самых массовых.

Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических. Она типична для крестьянского и посадского населения центральной России, особенно для регионов с холмистым рельефом — Поволжья, Урала, северных областей, где «подолы» как микротопонимы были широко распространены. Встречается она нечасто, что делает её носителей обладателями достаточно редкого, но прозрачного по смыслу родового имени.