Фамилия Подолская — яркий пример того, как географическое название стало родовым именем. Её основа — «Подол», и здесь сразу возникает несколько версий происхождения, но все они ведут к одному и тому же словообразовательному механизму: фамилию дали человеку, который жил в месте с таким названием или был оттуда родом.

Самое прямое объяснение — связь с историческим районом Киева, Подолом. Это древняя часть города, расположенная в низине под холмами, у Днепра. Жителя Подола в старину называли «подолянином» или «подольцем», а его потомок мог получить фамилию Подольский. Форма Подолская — это женский вариант, но в русской традиции фамилии на -ский/-ская часто закреплялись за целым родом, а не только за женщиной. Таким образом, предок носительницы этой фамилии мог быть купцом, ремесленником или судовладельцем из киевского Подола.

Однако есть и другой, более широкий пласт. «Подол» в народной географии — это вообще любая низина, пойма реки или часть села, расположенная внизу, в отличие от «горы» или «верхнего конца». Таких Подолов в России, Украине и Беларуси десятки. Фамилия Подолская могла возникнуть в любом месте, где был свой «подол» — нижняя улица или выселок. Модель образования здесь та же: человек с Подола — Подольский — Подолская. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту, а не на отчество (как -ов/-ев), что типично для фамилий шляхетского или мещанского происхождения, но в России XVIII–XIX веков такие фамилии нередко давали и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую.

Интересно, что фамилия Подолская встречается реже, чем более распространённая Подольская. Разница в написании — через «о» или через «а» — часто результат местного произношения или ошибки писаря. В некоторых говорах «подол» звучало как «падал», отсюда и вариант с буквой «а». Поэтому не стоит удивляться, если в архивах один и тот же род записан то как Подольские, то как Подолские.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются возвести к слову «подол» в значении «край одежды», но это маловероятно: прозвище по подолу (например, «длиннополый») образовывало бы фамилию типа Подолов или Подольцев, а не Подольский. Географическая привязка остаётся основной и самой логичной.