Фамилия Подолев — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «подол» — нижняя часть одежды или край юбки. Но если разобраться, версия с одеждой не самая очевидная и правдоподобная. Давайте посмотрим на словообразовательную модель.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ь. Исходное имя или прозвище — Подоль. Такая форма (с ударением на второй слог, Подóль) могла возникнуть от топонима: Подол — историческое название нижней части города, расположенной у реки. Самый известный пример — киевский Подол. В таком случае прозвище Подоль давали человеку, который жил в низине, в нижней части села или города. Это одна из самых частых причин возникновения фамилий по месту жительства.

Вторая версия — отчество от прозвища, связанного с занятием. В северных и центральных говорах «подолом» называли не юбку, а участок земли под пашню или лугом. Соответственно, Подоль — человек, владеющий таким участком, или тот, кто пахал подол. Встречается и значение «подол» как силок или ловушка для птиц — тогда прозвище мог получить птицелов.

Менее вероятна, но допустима связь с именем Подол как производной формой от канонического имени Полиевкт (в просторечии Полуект, Полуй). В этом случае Подоль — это сокращённая домашняя форма, а Подолев — «сын Подоля». Однако эта гипотеза слабее, так как имя Полиевкт было редким, и следов его в фамилиях с корнем «подол» почти не сохранилось.

Географически фамилия Подолев тяготеет к северо-западу России: её фиксируют в Псковской, Новгородской и Тверской областях. В этих краях слово «подол» в значении «низкое место» было особенно употребительно. Встречается она и у поморов, где «подол» означал прибрежную полосу, заливаемую приливом. Таким образом, предки Подолевых с высокой долей вероятности были крестьянами или рыбаками, жившими в низине у воды, а не портными или модниками, как можно было бы подумать при беглом взгляде на фамилию.