Фамилия Подолин (и её форма множественного числа Подолины) звучит так, будто предки жили в низине, у подножия холмов или на равнине у реки. И это первая и самая правдоподобная версия. В основе лежит нарицательное «подол» — однокоренное со словом «долина» и означающее «низменное место, подгорная равнина». Подолой на Руси могли назвать человека, который жил в такой местности, — и уже от этого прозвища по обычной модели образовалась фамилия: Подола → Подолин, то есть «сын Подолы».

Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность, и это одна из самых древних и распространённых моделей русских фамилий. Такой тип встречается повсеместно, поэтому по одной только форме сказать, откуда именно пошли Подолины, нельзя. Но есть и вторая версия, которая привязывает фамилию к конкретному месту, — исторический район Киева Подол. Он раскинулся у подножия киевских холмов на берегу Днепра, в низине, и название получил как раз из-за своего расположения. Если предок носителя фамилии был родом оттуда или долго там жил, прозвище Подола могло закрепиться за ним по месту жительства, а затем перейти к детям как Подолин.

Спор между этими версиями решается в пользу первой: она проще и не требует переселения из крупного города. Прозвища по ландшафту — частый случай в русской ономастике, а вот фамилии, образованные от названий конкретных городских районов, встречаются реже. Тем не менее полностью исключать киевский след нельзя, особенно если семейное предание или архивные записи указывают на Малороссию.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия: крестьяне центральной России получали их в массе своей только после отмены крепостного права, тогда как на окраинах государства и в городах фамилии могли сложиться намного раньше. Поэтому Подолины могли появиться и в XVII, и в XIX веке — это зависит от конкретной ветви рода.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» по корню: Подольский, Подольцев, Подоляк. Все они так или иначе связаны с тем же «подолом» — низиной, поймой реки или подгорной равниной. Если ваши предки носили одну из таких фамилий, скорее всего, их прозвище возникло независимо в разных местах, а не из одного общего корня. Так что Подолины — это не редкий случай, а типичный пример того, как русский язык описывал мир вокруг человека: его дом, землю и ландшафт.