Фамилия Подолинский отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к распространённому типу дворянских и шляхетских фамилий на -ский/-цкий. Такой суффикс в старину указывал на владение землёй или на происхождение из конкретного места, поэтому первым делом ищем географическую основу. В основе лежит слово «подол» — однокоренное с «долиной». Так называли низменное место, подгорную равнину или пойму реки. Значит, Подолинским могли прозвать человека, чей дом стоял в низине, у подножия холмов, либо выходца из села с похожим названием — таких в России, Украине и Беларуси немало.

Самая известная точка привязки — исторический район Киева, Подол. Он раскинулся у подножия киевских гор на берегу Днепра, и именно это расположение дало ему имя. Выходец оттуда легко мог получить прозвание Подолинский, то есть «тот, кто с Подола». Впрочем, не обязательно вести родословную из столицы: в старинных документах встречаются деревни и урочища с корнем «подол» по всей Руси, и фамилия могла закрепиться за любым, кто жил в низине или приехал из такого места.

Интересно, что форма Подолинский — не самая частая. Чаще встречаются Подольский или Подольцев, но именно вариант с «ин» выдают за потомков переселенцев с Подолья или из киевского Подола. В польской традиции фамилии на -инский тоже означали принадлежность к местности, поэтому не исключено, что предок носителя фамилии был шляхтичем герба, связанного с Подольским воеводством. Однако для русского читателя проще и правдоподобнее версия о прозвище по месту жительства: жил человек в подоле, у реки, — вот и стал Подолинским.