Фамилия Подолина напрямую связана с прозвищем Подола, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «подол». Слово это однокоренное с «долиной» и означает «низменное место, подгорная равнина». Так что ответ на главный вопрос прост: предки носителей этой фамилии, скорее всего, жили в низине, у подножия холмов или на равнинной местности, и их прозвали по месту обитания.

Интересно, что слово «подол» в русском языке имело и другое, более привычное нам значение — нижний край платья или юбки. Однако в основе фамилии лежит именно географический смысл. В противном случае мы бы встретили фамилию с другим суффиксом, указывающим на род занятий или особенность внешности, но не на принадлежность к местности. Для ономастики связка «прозвище по месту жительства + суффикс принадлежности» — одна из самых распространенных моделей.

Сама форма Подолина — это женский вариант фамилии. Мужская форма — Подолин. Обе они образованы по классической русской модели: к основе прозвища Подола добавляется притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Подолин буквально означает «сын Подолы», а Подолина — «дочь (или жена) Подолы». В старину, когда фамилии только закреплялись, сын мог писаться как Подолин, а его жена или дочь — как Подолина, и лишь позже эта форма закрепилась как самостоятельная фамилия.

В историческом контексте слово «подол» было не просто описанием рельефа. В древнерусских городах Подолом называли нижнюю часть посада, которая обычно располагалась у реки. Это был торговый и ремесленный район, где кипела жизнь. Киевский Подол — самый известный пример, но подобные названия существовали во многих городах. Поэтому прозвище Подола могло указывать не только на жителя низины вообще, но и на человека из конкретного городского района, что добавляет фамилии социальный оттенок.

Встречаются и родственные фамилии, которые стоит упомянуть для полноты картины: Подольский, Подольцев, Подоляк. Они образованы от тех же корней, но с помощью других суффиксов. Например, Подольский чаще указывает на выходца из местности под названием Подолье, а Подоляк — типично украинская или южнорусская форма. Фамилия Подолина в этом ряду — самая «домашняя», патронимическая, то есть указывающая на конкретного предка по имени Подола, а не на целую территорию.