Фамилия Подорян хранит память о занятии, которое сегодня почти исчезло из городского быта, — о работе паромщика или перевозчика. В основе фамилии лежит прозвище Подор, которое восходит к румынскому слову podar. Так в старину в Бессарабии и западных областях Украины называли человека, управлявшего паромом или переправой, а также понтонёра. Реже это слово применяли к подметальщику улиц или верховому рабочему. Очевидно, что основатель рода Подорян зарабатывал на жизнь одной из этих профессий.

Прозвище Подор относится к разряду «профессиональных» именований — распространённого на юго-западе Российской империи способа закрепить за человеком его ремесло. Чередование гласных а/о в корне (podar → Подор) объясняется историческими изменениями в языке или влиянием «окающих» говоров, которые смешивались с местными диалектами в зоне контакта с румынской речью.

Фамилия оформлена типичным для украинской и молдавской традиции суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду: Подорян буквально означает «сын Подора», «из семьи Подора». Такая модель широко представлена на юге Украины, в Молдове и на Балканах, где славянские и романские ономастические традиции переплелись особенно тесно.

Позже прозвище Подор, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Потомки перевозчика или подметальщика со временем разъехались по разным городам, но фамилия сохранила связь с конкретным ремеслом, которое кормило их предка. В отличие от многих фамилий, образованных от личных имён или черт характера, Подорян — редкий случай, когда в основе лежит узкое, почти забытое сегодня занятие, понятное лишь историкам быта.