Фамилия Подружкина — редкий пример фамилии, образованной от женского прозвища или имени. В русской ономастике фамилии на -ин чаще всего происходят от основ, оканчивающихся на -а/-я, но в данном случае исходное слово «подружка» само по себе женского рода. Это сразу указывает на возможную нестандартную модель: фамилию могли дать по матери, если она была известна в округе как чья-то подружка (в значении «приятельница», «товарка»), либо по прозвищу самого человека, но в женской форме — например, мужчину в насмешку называли Подружкой.

Разбираем суффикс: -к- в основе «подружк-» — это уменьшительно-ласкательный суффикс, который в прозвищах часто смягчал характеристику. Получается, что прозвище Подружка могло означать не просто друга, а «маленькую подругу», «близкую приятельницу». В крестьянской среде такие прозвища давали по характеру: общительному, ласковому человеку, который легко сходился с людьми. Мужская версия фамилии — Подружкин — встречается ещё реже, что подтверждает: основа скорее женская, и фамилия закрепилась за потомками женщины по прозвищу Подружка.

Географически фамилия Подружкина почти не встречается в центральных и южных регионах России. Основные носители — на севере и северо-востоке: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «подружка» могло иметь дополнительный оттенок — «помощница», «спутница в работе», например, на сенокосе или при уборке льна. Там прозвище могло закрепиться за женщиной, которая всегда ходила в паре с кем-то, работала сообща.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дружинин, Дружков — показывает разницу в социальном оттенке. Дружинин восходит к древнерусскому «дружина» (военный отряд, приближённые князя), а Подружкина — к бытовому, деревенскому слову. Это фамилия не из боярской или купеческой среды, а из крестьянской или мещанской, что подтверждается отсутствием в дворянских родословных книгах.

Спорных версий здесь немного. Единственная альтернатива — возможная связь с именем Доруфей или Дорофей через народную форму Подрушка, но это маловероятно: переход «Дор-» в «Подр-» нехарактерен для русской фонетики, и такая гипотеза не подтверждается диалектными данными. Поэтому основная версия — прозвище от «подружка» — остаётся наиболее правдоподобной.