Фамилия Подружин — редкий случай, когда прозвище не указывает ни на ремесло, ни на внешность, ни на место жительства, а описывает человеческие отношения. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Друга или Дружина. В древности «другой» означало не только «товарищ», но и «близкий человек, соратник». А слово «дружина» — это не только княжеское войско, но и «товарищество, артель, семья». Поэтому Подружин — буквально «тот, кто из друзей», «сын друга» или «человек, который держится дружной компании».

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Подружин — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Подруга. Приставка по- здесь не означает «находиться под» (как в фамилиях Подгорный, Поддубный), а имеет значение «похожий на, близкий к». В говорах «подруга» могли назвать не только женщину, а любого приятеля, с которым «дружбу водят». Таким образом, Подружин — это «потомок того, кого считали своим, надёжным товарищем».

Географически фамилия встречается нечасто, преимущественно в центральных и северных областях России. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с такой фамилией в Вологодской и Костромской губерниях. Это подтверждает, что прозвище бытовало в крестьянской среде, где коллективная работа и взаимовыручка ценились особенно высоко.

Интересно, что фамилия Подружин не имеет никакого отношения к современному слову «подруга» в женском роде. В старину «подруга» — это мужчина, «друг под руку», то есть помощник и единомышленник. Так что предки современных Подружиных были, скорее всего, людьми общительными и верными — их прозвали по главному качеству характера.