Фамилия Подружный — одна из тех, чей корень лежит на поверхности, но социальный подтекст легко упустить. В основе лежит прилагательное «подружный», которое в русских говорах означало «дружный, согласный, товарищеский». Однако фамилию давали не за добрый нрав — скорее всего, это прозвище по положению в общине или по роду занятий.

Слово «подружный» имело и конкретное значение: так называли помощника, подручного, человека, который «ходит под рукой» у мастера. В артелях, на промыслах, в ремесленных цехах «подружный» — это не просто друг, а младший работник, ученик или подсобник. Отсюда прямая дорога к фамилии: предок носителя был подручным у кузнеца, плотника, мельника. Модель образования типична для русских фамилий: прилагательное перешло в разряд существительных и закрепилось суффиксом -ый (как Кривой, Хромой, Молодой). Это редкий случай, когда фамилия сохранила полную форму прилагательного без патронимического суффикса -ов/-ев.

Географически фамилия Подружный встречается в основном в южнорусских и центральных областях — Курской, Воронежской, Рязанской, а также на Украине. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно найти упоминания «подружных» в документах о крестьянах и посадских людях, но отдельные записи о самой фамилии редки. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не выделена как отдельная статья, но модель с суффиксом -ный (Подружный, Подельный, Покосный) описана как характерная для прозвищ по занятию.

Есть и другая, менее вероятная версия: от имени Подруга — в древнерусском языке так могли называть близкого товарища, друга. Но в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Подругин или Подругов. Форма Подружный указывает именно на прилагательное, а не на личное имя.

В любом случае фамилия недвусмысленно говорит о социальном статусе предка: он был не хозяином, не главой, а тем, кто работал рядом, «под рукой».