Фамилия Подшибякин происходит от прозвища Подшибяка, а то, в свою очередь, — от глагола «шибать», то есть бить, ударять, бросать. Смысл здесь не в том, что предок кого-то «подшиб» в прямом смысле, а в характере. Чаще всего Подшибякой в народе звали драчуна, задиру или хулигана — того, кто скор на руку и не прочь пустить её в ход. Но у прозвища была и вторая сторона: в некоторых говорах Подшибякой называли человека быстрого, прыткого, бойкого, проворного. То есть не обязательно злого буяна — скорее, того, кто всё делает резко, живо и с напором.

Впрочем, есть и третья версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В ряде диалектов слово «подшибяка» употребляли по отношению к торговцу-барышнику. Здесь логика другая: такой человек «шибко» торгуется, ловко подбивает цену, умеет нажиться на сделке. Так что прозвище могло закрепиться и за предприимчивым дельцом, а не только за драчуном.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Подшибяк- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. В древнерусской традиции это значило «сын Подшибяки» или «человек из семьи Подшибяки». Такая форма типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а: сравните с фамилиями Шибакин, Бибикин, Балакин.

Интересно, что у Подшибякина есть «родственники» — фамилии Шибаев, Шибанов, Шибанов, образованные от того же корня «шиб-». Но Подшибякин стоит особняком: приставка «под-» добавляет оттенок действия снизу или исподтишка — «подшибить» значит сбить с ног, ударить наотмашь. Это усиливает значение прозвища: если Шибака — просто боец, то Подшибяка — тот, кто бьёт метко и неожиданно.

Сословных ограничений у фамилии не было: прозвище бытовало в крестьянской и посадской среде, а фамилия закрепилась за потомками в разных губерниях. Сегодня она встречается в центральной России и Поволжье, но редкой её не назовёшь — скорее, она из тех, что узнаются сразу, но не мозолят глаза.