Фамилия Подтуркин образована от прозвища Подтурка, и почти наверняка в её основе лежит глагол «подтуривать». В словаре Владимира Даля это слово означает «подгонять кого-либо». Так могли прозвать человека, который присматривал за работниками, подгонял их в деле — иначе говоря, был своего рода надзирателем или распорядителем. Поэтому фамилия, скорее всего, указывает на род занятий предка: перед нами не имя по отцу, а прозвище по социальной роли, что для русских фамилий редкость и делает её особенно интересной.

Менее правдоподобна версия, связывающая прозвище с сочетанием «под туркой». В калмыцком языке туркой называли лёгкие оленьи нарты, а в эвенкийском слово turku означает «сани». Если принять эту гипотезу, Подтуркой могли прозвать мастера, который чинил нарты или сани. Однако здесь возникает вопрос: почему русское прозвище строится по модели «под + существительное»? Такая конструкция обычно указывает на положение внизу или рядом с объектом, а не на действие с ним. Поэтому версия с «подгонять» выглядит убедительнее: она естественнее ложится в словообразовательную модель и не требует привлечения тюркских заимствований.

Ошибочна гипотеза, что Подтуркой звали человека, жившего под Туркой. Турка — город во Львовской области Украины, впервые упоминается в начале XV века, стоит в Карпатах. Соблазн объяснить фамилию через географию велик, но лингвистика против: прозвища по модели «под + топоним» в русской традиции встречаются, однако в этом случае мы ждали бы форму Подтурский или Подтурецкий, а не Подтурка. К тому же массового переселения из карпатского городка в великорусские земли, где фамилия бытует, не зафиксировано.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подтуркин — это «сын Подтурки». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где прозвища на -а свободно превращались в фамилии. Сама фамилия редкая, в справочниках по распространённости она не выделяется, что говорит о локальном происхождении: вероятно, родоначальник получил прозвище в конкретной местности, и потомки разнесли фамилию по стране уже в XX веке.

Потомок человека с прозвищем Подтурка со временем и получил фамилию Подтуркин. Какая из версий ни была бы верна, ясно одно: перед нами не книжная, а живая народная фамилия, рождённая из бытового наблюдения за человеком — либо за его манерой подгонять других, либо за ремеслом, связанным с санями.