Фамилия Подтуркин — редкий пример того, как прозвище, связанное с характером или манерой поведения, закрепилось в родовом имени. В основе лежит прозвище Подтурка, которое восходит к глаголу «подтуривать». В словаре Владимира Даля это слово означает «подгонять кого-либо». Так могли назвать человека, который присматривал за работниками, подгонял их в деле, был своеобразным надсмотрщиком. Следовательно, фамилия хранит указание на род занятий или социальную роль предка.

Модель образования проста и типична: к основе Подтурк- добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Подтуркин буквально означает «сын Подтурки». Такая схема характерна для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

Существует и альтернативная версия, но она менее правдоподобна. Согласно ей, прозвище Подтурка связано с сочетанием «под туркой». В калмыцком языке «туркой» называли легкие оленьи нарты, а в эвенкийском слово turku означает «сани». Тогда Подтуркой могли прозвать мастера, который ремонтировал нарты или сани. Эта гипотеза привлекает внимание экзотическим материалом, но лингвистически она слабее: глагольная основа «подтуривать» объясняет происхождение проще и естественнее, без привлечения заимствований из языков народов Сибири.

Ошибочной следует считать версию о том, что прозвище дали человеку, жившему «под Туркой». Турка — это город во Львовской области Украины, впервые упомянутый в начале XV века и расположенный в Карпатах. Однако связывать с ним фамилию Подтуркин нет оснований: топонимическая привязка в этом случае не подтверждается ни историческими документами, ни логикой словообразования.

Точное место и время возникновения фамилии Подтуркин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Можно лишь уверенно говорить, что она сложилась в северорусской или центральнорусской среде, где патронимические фамилии на -ин были особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Подтурков, Подтуркинский — показывает, что именно форма на -ин закрепилась как основная. Это косвенно подтверждает: прозвище Подтурка бытовало в крестьянской или посадской среде, где отчества на -ин преобладали над фамилиями на -ов.

Фамилия Подтуркин — живой след того, как меткое народное слово, описывающее человека через его действия, превратилось в родовое имя, пережившее века.