Фамилия Подушников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом, а с бытовой деталью. Разбираем её по составу: корень «подушк-», суффикс «-ов», окончание «-». Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий: сын Подушника, то есть человека, которого в округе знали по прозвищу Подушка.

Самая прямая версия — прозвище дали за внешность или характер. Подушкой на Руси могли назвать человека полного, мягкого телом, медлительного или, наоборот, любителя поспать. Слово «подушка» в древнерусском языке известно с XI века, но в качестве прозвища оно фиксируется в документах XVI–XVII веков. Встречается вариант с суффиксом «-ник»: подушник — это либо тот, кто делает подушки (ремесленник), либо, по Далю, в некоторых говорах — нахлебник, бездельник, который «сидит на подушке». Скорее всего, прозвище Подушник (а от него — Подушников) возникло из бытовой иронии: так могли окрестить ленивого или изнеженного человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Подушка в Вологодском и Архангельском уездах. Нередка фамилия и в среде старообрядцев, где бытовые прозвища закреплялись особенно прочно из-за замкнутого уклада. Интересно, что в украинском языке «подушник» — это ещё и наволочка, но для русской фамилии это значение вторично.

В дворянских родословных книгах Подушниковы не значатся: фамилия осталась крестьянской и мещанской. В XIX веке её носители встречаются среди отходников и купцов в Поволжье, но без громких династий. Единственная тонкость: в некоторых говорах «подушник» — это подголовник в санях или телеге, что тоже могло дать прозвище извозчику, но такая версия уступает основной по частотности в источниках.

Так что, если вы Подушников, ваши предки скорее всего получили фамилию за характер или внешность — мягкую, как подушка, а не за ремесло. И это не редкость: на Руси любили цепкие бытовые прозвища, которые пережили века.