Фамилия Подушникова — женская форма фамилии Подушников, которая относится к числу относительно редких «профессиональных» фамилий. В основе лежит слово «подушник» — так в старину называли мастера, изготавливавшего подушки, или торговца ими. Прямой связи с современным бытовым предметом больше, чем с каким-либо иносказательным прозвищем: ремесленники, работавшие с пером и пухом, были востребованы в любом городе или крупном селе.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей сын?» — Подушников). В дореволюционной России такие фамилии чаще всего получали люди из податных сословий — крестьяне, мещане, ремесленники. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Любопытная деталь: в отличие от фамилий Подушкин или Подушечкин (образованных напрямую от слова «подушка»), форма Подушников содержит суффикс -ник, который в русском языке обозначает деятеля. Это сближает её с фамилиями типа Свечников (свечник), Кожевников (кожевник) или Шапочников (шапочник). Таким образом, Подушников — не просто «сын человека, имеющего отношение к подушкам», а конкретно «сын подушника», мастера.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда». Встречается в центральных областях России и в Поволжье — там, где было развито ремесленное производство домашней утвари. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков подобные прозвища могли записывать как Подушник, а фамилия закрепилась уже в XIX веке при переходе к обязательным фамилиям для всех сословий.

В написании возможна путаница с однокоренной фамилией Подушкин, но разница принципиальна: Подушкин — от имени или прозвища Подушка (возможно, от уменьшительного имени или внешней черты), а Подушников — строго от названия ремесла. Если ваш предок носил фамилию Подушников, с большой вероятностью он был городским ремесленником или крестьянином, занимавшимся побочным промыслом — изготовлением перин и подушек.