Фамилия Подурникова — редкий случай, когда основа прозвища угадывается почти сразу, но её точное значение упирается в диалектную лексику. В центре фамилии — слово «дурник» или «дурной», но не в современном бытовом смысле «глупый», а в более старом и узком.

Самый прямой путь к значению — через глагол «дурить» и существительное «дурник». В северных и сибирских говорах «дурником» называли не человека, а растение — белену или дурман, то есть любую траву, вызывающую отравление или помутнение рассудка. Человек, получивший прозвище Подурник, мог заниматься сбором таких трав (знахарь или ворожея) либо, наоборот, случайно отравиться ими и получить насмешливое уличное имя. Приставка «по-» в прозвищах часто указывала на склонность к действию: «подурник» — тот, кто постоянно дурит, пахнет дурманом или ведёт себя странно.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «дурной» в значении «бедовый», «озорной». В этом случае Подурник — человек, который «подуривает», то есть проказничает, но без злого умысла. Однако такая трактовка встречается реже, чем «травяная».

Суффикс «-ов» в окончании (Подурник-ов-а) указывает на принадлежность: «дочь (или жена) Подурника». То есть фамилия — типичная русская патронимическая, образованная от мужского прозвища Подурник. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: в переписях XVII–XVIII веков носители с корнем «дур-» чаще всего фиксировались в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — как раз там, где собирали дурман-траву и где сохранились архаичные говоры.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дурново, Дурницын, Дурманов. Подурникова стоит особняком — она сохранила редкий суффикс «-ник», который обычно образовывал названия людей по роду занятий (сапожник, охотник), а не просто по качеству. Это дополнительный аргумент в пользу «травяной» версии: Подурник — не просто дурной человек, а тот, кто имел дело с «дурником».