Фамилия Подвальский — типичный представитель дворянской «географической» модели, но с неожиданным бытовым корнем. Суффикс -ский указывает на происхождение от названия места: такую фамилию мог получить либо выходец из поселения Подвалье или Подвалы, либо человек, которому её присвоили при поступлении в духовное училище или семинарию. Второй вариант особенно вероятен: в среде русского духовенства фамилии часто давали по названию села или храма, а «подвал» в церковной архитектуре — это нижняя часть здания, крипта. Однако не стоит торопиться с выводами: если основа — не церковный термин, а бытовое прозвище, всё становится интереснее.

Слово «подвал» в русских говорах имело и переносные значения. В некоторых регионах так называли низкое сырое место, овраг, низину — то есть «подвалье» как географический объект. Человек, живший в низине или у подножия холма, мог получить прозвище Подвал, а его потомки — фамилию Подвальские. Есть и более прозаичная версия: в старину «подвалом» называли не только помещение, но и человека, который постоянно сидит дома, «как в подвале», или того, кто работает в подвальном помещении (виночерпий, ключник, хранитель припасов). Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или мещанином, а при переходе в другое сословие или при переезде фамилия «облагородилась» суффиксом -ский.

Интересно, что фамилия Подвальский встречается в основном в западных и юго-западных губерниях Российской империи — на территории современной Украины, Беларуси и Польши. Это намекает на возможное польское или украинское происхождение: в польской ономастике суффикс -ski является основным для шляхетских фамилий, а корень podwał (подвал, основание) мог относиться к крепостным сооружениям или рельефу. В любом случае, носитель фамилии Подвальский, скорее всего, происходил из среды, где ценили связь с местом — будь то деревня в овраге, подвальный храм или городской погреб.