Фамилия Подваленко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «сын такого-то». Суффикс -енко в Украине играл роль отчества: Подваленко буквально значит «сын Подвала». Но вот что скрывалось за прозвищем Подвал, из-за чего возникло несколько версий, и все они имеют право на существование.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «подваливать» — подкатывать, подсовывать, подкладывать. В этом случае Подвалом могли называть человека по роду занятий, например, грузчика или того, кто подвозил, подваливал товар к месту погрузки. Это профессиональное прозвище, каких много среди старых русских и украинских фамилий.

Вторая версия отталкивается от прямого значения слова «подвал» — нижнее жилье, подклеть, погреб, часто врытое в землю. Здесь прозвище могло закрепиться за человеком, который жил в подвале или работал при подвале. Но более интересна третья, связанная со словом «подвальный». Так в старину называли смотрителя за подвалом, то есть за винами и хмельными напитками, которые хранились именно в подвалах. Позже подвальными стали именовать рабочих винодельческого, пивоваренного или квасоваренного производства. Эта версия выглядит самой правдоподобной, поскольку дает прозвищу не бытовую, а социальную окраску: подвальный — человек при должности, отвечающий за ценные запасы.

Со временем прозвище Подвал, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в документах. Так и закрепилась фамилия Подваленко, которая сегодня не говорит о происхождении предка из подвала, а хранит память о конкретном человеке — либо работнике, либо смотрителе, либо просто обладателе крепкого бытового прозвища.