Фамилия Подвальнюк сразу выделяется своим составом. В ней слышится основа «подвал», но связь с подземным помещением, где хранят картошку или банки с соленьями, — лишь первая и не самая глубокая ассоциация. Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобрать её по частям, и здесь ключевую роль играет не корень, а суффикс.

Суффикс -юк характерен для западных регионов, прежде всего для Украины и Беларуси. Он образует фамилии, отвечающие на вопрос «чей?» или «чьих будете?» — то есть указывает на принадлежность к роду человека, названного в основе. В случае Подвальнюка основа — «Подвальный». Так могли прозвать человека, который жил в подвале, работал в подвале или, что вероятнее, владел домом с подвалом, торговал из подвала. В старых городах подвалы часто занимали ремесленники, торговцы или хозяева постоялых дворов. Фамилия Подвальнюк, таким образом, означает «сын или потомок Подвального», то есть человека, чьё прозвище было связано с подвалом.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «подваль» или «подвалок» могло означать не только помещение, но и низкое место, низину, ложбину. Если предок жил в низине, под склоном, его могли прозвать Подвальным — по месту жительства. Тогда Подвальнюк — это «человек из низины», «живущий у подножия». Эта версия не противоречит словообразованию, но уступает первой по распространённости: в исторических документах прозвища по местности чаще давались по названию реки, холма или дороги, а не по такому общему признаку.

Фамилия Подвальнюк встречается нечасто. Её география — преимущественно западная Украина (Волынь, Подолье, Галичина) и прилегающие районы Беларуси. В России она редка и обычно указывает на переселение предков оттуда. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам — именно в этих средах были распространены прозвищные фамилии на -юк, закрепившиеся в XIX веке при массовом учёте населения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Подвальнюк стоит в одном ряду с Подвалов (русская форма), Подвальский (польская или украинская форма с -ский) и Подвальчук (с другим патронимическим суффиксом). Все они образованы от одного корня, но разными способами, и Подвальнюк — один из самых ярких примеров того, как суффикс сразу выдаёт региональное происхождение фамилии.