Скорее всего, Подворным называли человека, прислуживавшего во дворе (в противоположность домашним слугам). Однако подворниками также называли бродяг, бездомных людей. Кроме того, прозвище Подворный в некоторых губерниях давали бобылю, т.е. нелюдимому человеку, живущему уединенно. Таким образом, эта фамилия содержит указание на социальный статус предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Подворный, со временем получил фамилию Подворная.