Фамилия Подземельная — редкий случай, когда географический термин стал родовым именем почти без изменений. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые образовывались от названий имений или населённых пунктов (например, Тверской, Вяземский), здесь в основе лежит не топоним, а нарицательное слово «подземелье». Это сразу указывает на возможное прозвище или место жительства.

Словообразовательная модель проста: корень «зем-» (земля) с приставкой «под-» и суффиксом -ель, к которому добавили типичный для фамилий суффикс -н- и окончание -ая. Форма женского рода — это либо фамилия женщины (в замужестве или как вариант написания в документах), либо, что реже, первоначальная форма прозвища, закрепившаяся за семьёй. Мужской вариант — Подземельный.

Самая прямая версия происхождения — прозвище человека, жившего в подземелье или рядом с ним. В средневековой Руси «подземельем» называли не только темницы и погреба, но и естественные пещеры, а также землянки. Прозвище мог получить отшельник, пещерник, либо человек, чей дом был вырыт в земле (землянка). Вторая версия, менее очевидная, — профессиональная. «Подземельный» могло означать работника, занятого в горном деле или в строительстве подземных ходов (например, при монастырях или крепостях). Однако в отличие от фамилии Шахтёр, Подземельная скорее указывает на конкретное место, а не на профессию.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных областях России, а также на Урале, где были развиты пещерные скиты и горные выработки. По сословной принадлежности предки Подземельных могли быть как крестьянами (жившими в землянках), так и церковнослужителями (если прозвище относилось к пещерному монаху). Точных данных о массовом распространении нет: фамилия не входит в списки ста самых частых, что подтверждает её локальный и нетипичный характер.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Подземный или Земляной, суффикс -ель- в «Подземелье» придаёт слову оттенок не просто места, а некоего замкнутого пространства, укрытия. Это роднит её с фамилиями, образованными от названий строений или урочищ, а не от простых ландшафтных объектов. Если ваш предок носил такое прозвище, скорее всего, оно было не случайным, а указывало на конкретную и заметную черту его быта — дом в земле или жизнь при подземной келье.