Фамилия Подземельнов — одна из тех, что сразу вызывает вопросы. Она звучит почти как литературный псевдоним или прозвище героя приключенческого романа, но на самом деле имеет под собой вполне конкретную бытовую основу. В её основе лежит слово «подземелье» — и это не метафора, а прямое указание на место жительства или род занятий первого носителя.

Разбираем фамилию по составу. Корень — «земл» (земля), приставка «под» и суффикс «-ельj-» образуют существительное «подземелье». Далее к нему добавлен типичный русский фамильный суффикс «-ов». Такая модель (основа на -j + -ов) встречается реже, чем просто -ов/-ев, и указывает на то, что фамилия образована не от имени или прозвища в именительном падеже, а от уже готового слова, обозначающего объект. То есть Подземельнов — буквально «сын того, кто живёт в подземелье» или «сын человека из Подземелья».

Самая вероятная версия происхождения — топонимическая. Фамилию могли дать крестьянину или ремесленнику, который жил в деревне или на хуторе с названием Подземелье, Подземельный, Подземная. Такие названия давали селениям, расположенным в низине, овраге, у пещер или просто в глухом, «нижнем» месте. В документах XVII–XIX веков встречаются деревни с похожими названиями в центральных губерниях России, особенно в рязанской, тамбовской и владимирской землях, где овражный рельеф давал повод для таких топонимов.

Вторая, менее распространённая, но не менее интересная версия — профессиональная. «Подземельем» в некоторых говорах называли погреб, ледник или подвал. Тогда Подземельнов — это человек, который обслуживал или сторожил такие подземные хранилища, например, в барской усадьбе или монастыре. В этом случае фамилия сродни Погребову или Келарёву, но с более образным оттенком.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Земляков, Земцов, Землин — показывает, что Подземельнов стоит особняком. У них основа — «земля» как почва или родина, а у Подземельнова — именно «подземелье» как конкретное место. Это роднит её с фамилиями вроде Запольнов (живущий за полем) или Меженинов (живущий на меже) — все они образованы от описания расположения усадьбы или дома. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или однодворческая; дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.

Географически фамилия Подземельнов встречается редко и сосредоточена в основном в Поволжье и на юге Центральной России — в Саратовской, Волгоградской, Воронежской областях. Это подтверждает версию о том, что фамилия не столичная, а корневая, деревенская. Носители её, по данным переписей XX века, чаще всего были связаны с сельским хозяйством.

В итоге: фамилия Подземельнов не книжная и не выдуманная. Она родилась из живого народного описания — либо места в овраге, либо тёмного подвала. Её редкость и прозрачная внутренняя форма делают её отличным примером того, как русская фамилия может быть одновременно простой и загадочной.