Фамилия Поэто звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: это искаженное иностранное имя или исконная фамилия? Скорее всего, перед нами — украинская или южнорусская фамилия, которая ведет свое начало от прозвища Поэт. В основе лежит украинское нарицательное «поет» — то есть поэт, литератор, творящий в стихотворных жанрах.

В культурах, где четко различают поэзию и прозу, поэт всегда занимал особое место. Его воспринимали как творца, наделенного особым, почти сверхъестественным даром. Однако прозвище Поэт в народной среде редко давали за истинный литературный талант. Чаще оно носило иронический оттенок: так могли назвать человека, который умел сладко и красиво говорить, льстеца, умевшего обвести вокруг пальца, либо просто болтуна, сыплющего красивыми словами без дела. Согласитесь, в деревне, где ценят конкретный труд, такой человек выделялся и получал меткое прозвище.

Фамилия Поэто — это не просто застывшая форма. Она показывает, как прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его. Это происходило и в повседневной жизни, и в официальных документах, особенно в среде казачества. Основная часть казачества вынуждена была скрывать свое происхождение и крестильное имя в целях безопасности, поэтому прозвища закреплялись за родом особенно прочно. Так Поэт становился Поэто — с типичным для украинской традиции окончанием, которое закрепилось в фамилии.

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Поэтов или Поэтин, что было бы логично для великорусских земель. Форма Поэто указывает на западное или южное влияние, где фамилии часто оставались в неизменной форме. Это делает фамилию редкой и локальной. Сегодня носители фамилии Поэто, скорее всего, потомки тех самых «говорливых» предков, чья способность красиво излагать мысли стала их отличительной чертой и передалась через века в фамилии.