Фамилия Поэтова — редкий случай, когда русская фамилия по форме напоминает образованную от слова «поэт», но на деле почти наверняка имеет другое происхождение. Если бы фамилия была образована напрямую от названия профессии или рода занятий (поэт), мы бы ожидали форму Поэтов, а не Поэтова. Суффикс -ов(-а) здесь стандартный, патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Поэтов, то есть сын (или дочь) Поэта.

Но ключевой вопрос: откуда взялось само прозвище Поэт? В русской традиции XVI–XVII веков прозвище Поэт — почти невероятно. Слово «поэт» пришло в русский язык поздно, через западное влияние, и в крестьянской или посадской среде, где и складывалось большинство фамилий, его просто не употребляли. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: основа фамилии — не литературный термин, а искажённое или адаптированное имя или прозвище.

Самое вероятное объяснение: Поэтова восходит к каноническому имени Паисий (греч. «дитя»). В народном произношении имя Паисий нередко звучало как Поисей, а в некоторых говорах — как Поэт. От этой обиходной формы и пошла фамилия: сначала прозвище Поэт (то есть Паисий), потом — Поэтов, Поэтова. Такая модель типична: имя в бытовом варианте давало основу, а суффикс -ов закреплял родовую принадлежность.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище Поэт могли дать грамотею или любителю петь, читать нараспев. В диалектах слово «поэт» могло звучать иронично — как прозвище человека, который говорит витиевато или много. Однако документальных подтверждений этому нет, а фамилия Поэтова встречается редко и преимущественно в центральных и северных регионах России, где имя Паисий было известно благодаря святым.

Географически фамилия не имеет ярко выраженного ареала, но единичные записи встречаются в старых метрических книгах Вологодской и Костромской губерний — как раз в тех краях, где имя Паисий было распространено. Так что для носителя фамилии Поэтова наиболее логичное предположение: предок носил имя Паисий, которое в быту превратилось в прозвище Поэт, а затем закрепилось как фамилия.