Фамилия Погорянский образована от прозвища, которое давали человеку, жившему на горе, возвышенности или холме. Смысл прозвища прост и прозрачен: его противопоставляли «долинянину», то есть тому, кто селился в низине. Такие прозвища по месту жительства были широко распространены в старину — они помогали быстро опознать человека в небольшой сельской общине, где все знали друг друга в лицо, но не всегда помнили по имени.

Разбираем словообразовательную модель. Основа здесь — «погор-», восходящая к древнерусскому «гора». Суффикс «-ян-» указывает на принадлежность к местности или характерный признак (сравните: «дворянин», «римлянин»), а окончание «-ский» — типичный книжный, «географический» формант, который в фамилиях чаще встречался у дворянства и духовенства. Однако в случае с Погорянским не стоит делать поспешных выводов о сословии: фамилии на «-ский» иногда получали и крестьяне, и мещане, особенно если их предки происходили из мест с такими названиями.

Прозвище Погорянский могло закрепиться за человеком, чей дом стоял на пригорке, а также за выходцем из села или деревни с похожим именованием. В говорах встречались и однокоренные варианты — Погорелов, Погорский, Погорянцев, — но они не всегда родственны по смыслу. Например, фамилия Погорелов чаще связана с прозвищем «погорелец» (тот, кто потерял дом в огне), а не с горой. Поэтому при анализе важно не путать внешне похожие основы.

География фамилии тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «гора» в топонимах и прозвищах встречалось особенно часто. В документах XIX века носители фамилии Погорянский фиксировались в Курской, Воронежской губерниях и на Левобережной Украине. Точных данных о знаменитых представителях рода нет — фамилия редкая, и её история сохранилась в основном в метрических книгах и ревизских сказках.

Если ваш предок носил фамилию Погорянский, скорее всего, он происходил из семьи, которая жила на возвышенности или перебралась оттуда. Прозвище могло возникнуть в XV–XVII веках, когда окончательно складывались русские фамилии, а затем передаваться из поколения в поколение, потеряв изначальный описательный смысл.