Фамилия Погорянские — это типичная «географическая» фамилия, которая указывает на место, где жил предок. Вопреки возможному впечатлению, к слову «погорелец» или пожару она прямого отношения не имеет. Основа здесь — древний корень «гора», а приставка «по-» означает «возле» или «у». Таким образом, Погорянский — это человек, живший у горы, на возвышенности или на холме. Такое прозвище давали в отличие от «долинянина» — жителя низины.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её украинское или польское происхождение. Суффикс -ский (-цкий) изначально был показателем принадлежности к местности или владению: он отвечал на вопрос «откуда родом?». Если бы фамилия формировалась в великорусских землях, мы бы скорее увидели форму Погоров или Погорянкин, но именно суффикс -ский выдает западнорусские, украинские или белорусские корни рода. В старой украинской традиции такие фамилии часто получали казаки или шляхта, но со временем они распространились и среди крестьянства, закрепившись как наследственное имя.

Прозвище Погорянский, изначально присоединенное к личному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Это обычная история для XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись: сначала человека звали, скажем, Иван Погорянский, а уже его дети писались просто Погорянскими. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шел параллельно в разных регионах Речи Посполитой и Гетманщины.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с суффиксом -ян-, который в данном случае не уменьшительный, а указывает на отношение к месту (как в фамилиях Полянский, Лубянский). Встречаются и родственные написания: Погоренко, Погорельский, Погоржельский — но Погорянские выделяются именно своей «топографической» прозрачностью. Сегодня фамилия бытует в основном в Украине и в южных областях России, куда предки переселялись вместе с волнами миграций XVIII–XIX веков. Несмотря на кажущуюся простоту, она остается памятником славянской письменности и культуры, хранящим память о ландшафте, в котором жили первые носители.