Фамилия Поготовка — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а слово, которое в современном русском языке почти вышло из употребления. В словаре Даля «поготовка» — это подготовка, приготовление, а также то, что заготовлено впрок: припасы, запасы. Человек, получивший такое прозвище, мог быть запасливым хозяином, тем, кто умел готовить впрок, или же работником, занимавшимся заготовками — например, на лесосплаве или в продовольственном деле.

Словообразовательная модель необычна. Большинство русских фамилий на -ка образованы от женских прозвищ или от названий профессий с суффиксом -к(а) (Ковалиха → Ковалихин, но Поготовка — не от женского имени). Здесь прозвище Поготовка перешло в фамилию без дополнительного суффикса, что для русского ономастикона редкость. Обычно фамилии на -ка встречаются у украинцев, белорусов или в южнорусских говорах: Поготовка могла возникнуть именно там, где прозвища охотнее закреплялись в форме существительного без патронимического суффикса.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «поготовить» в значении «приготовить, устроить». В диалектах XIX века «поготовка» могла означать и свадебный обряд — подготовку невесты к венцу. Если так, прозвище мог получить человек, причастный к свадебным хлопотам: дружка, сват или просто расторопный сосед, который брал на себя организацию.

Фамилия не дворянская, не купеческая. Она явно крестьянского или мещанского происхождения. Встречается в документах XIX века на территории нынешней Воронежской и Курской областей — там, где говор сохранил слово «поготовка» в быту. В современной России носителей мало, фамилия на грани исчезновения, что делает её особенно ценной для тех, кто пытается восстановить родословную по редким именованиям.