Фамилия Пограничний — яркий пример так называемой «географической» фамилии, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с военной службой на границе. Её основа — украинское или польское слово «пограничний» (пограничный, приграничный), а суффикс -ий указывает на типичную для украинских фамилий модель прилагательного в именительном падеже (как Шевченко, Ткаченко, а не Шевченков). То есть это не отчество, а прозвище или указание на место жительства.

Чаще всего Пограничними называли крестьян или мещан, живших на окраине села, у межи, на краю владений, то есть буквально «на границе» своего поселения. В условиях Российской империи, где границы между губерниями и поместьями были четко обозначены, такое прозвище мог получить человек, чей дом стоял на рубеже двух общин или у границы леса с полем. Военная версия (служащий пограничной стражи) менее вероятна: для военных в русской традиции использовали суффиксы -ов/-ев (Пограничников), а не -ий. Украинский суффикс -ий часто сохранял именно территориальный или описательный смысл.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами западных регионов Украины, особенно в бывших польских воеводствах (Волынь, Подолье, Галичина). В польском языке «pograniczny» тоже звучало бы как прозвище, но поляки чаще оформляли такие фамилии в форме «Пограничник» или «Пограничны» (с мягким знаком). Написание через «ий» — верный признак украинской фонетики и словообразования.

Если ваш предок носил фамилию Пограничний, он, скорее всего, был не солдатом, а хозяином крайнего надела или жителем приграничного села, где граница проходила не между государствами, а между полями и усадьбами. В ономастических словарях эта фамилия не упоминается среди массовых, что говорит о её локальном происхождении: возможно, она возникла в одном-двух селах и не распространилась широко. Никаких известных исторических носителей с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, «земледельческая» фамилия, без дворянских корней.