Фамилия Покаместов звучит необычно: в ней слышится разговорное словечко, а не привычное имя или ремесло. И это не случайно. В основе фамилии лежит старинное наречие «покамест», то есть «пока». Такой ход — от служебного слова к прозвищу, а затем и к фамилии — встречается в русской ономастике, хотя и нечасто. Словарь Б. Унбегауна отмечает, что в основе многих русских фамилий лежат прозвища, образованные от наречий и междометий, и Покаместов как раз из этого ряда.

Кого на Руси могли прозвать Покамест? Скорее всего, человека, который жил сегодняшним днём и не любил загадывать вперёд. Его кредо — «покамест живём, покамест и ладно». Такое прозвище могло закрепиться и за говорливым собеседником, который часто вставлял в речь это словечко, как сейчас кто-то повторяет «короче» или «типа». Обе версии правдоподобны, но первая — про жизненную философию — выглядит убедительнее: прозвища чаще отражали характер, а не речевые привычки.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских патронимических фамилий: Покамест → Покаместов, то есть «сын Покаместа». Форма без беглой гласной — Покаместов, а не Покамстов — закрепилась в написании, хотя в живой речи встречается и усечённый вариант. Родственные фамилии — Покаместин, Покаместный — встречаются реже, что делает Покаместовых заметными на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых.

Прозвища от наречий, как правило, возникали в крестьянской и посадской среде, где меткое слово ценилось не меньше, чем труд. Поэтому предки Покаместовых, вероятно, были людьми незнатными, но с характером — такими, о которых говорили: «человек простой, живёт покамест Бог даёт». Фамилия сохранила эту живую разговорную интонацию, и сегодня она звучит скорее как память о характере далёкого предка, чем как указание на его занятие.