Фамилия Покаместов — редкий и любопытный пример того, как в основе родового имени оказывается не профессия или личное качество, а обычное наречие. Она образована от прозвища Покамест, которое восходит к старинному русскому слову «покамест», то есть «пока». Такую фамилию стоит понимать буквально: предок носителя получил прозвище за манеру речи, а точнее — за привычку вставлять это словечко в разговор.

Прозвища, данные по любимым словечкам, на Руси встречались нередко. Человека могли окрестить Покамест за то, что он постоянно повторял «покамест» в качестве связки между мыслями, или же за житейскую философию: жить сегодняшним днем, не загадывая наперед. Вторая версия правдоподобнее, поскольку в народной культуре закрепилось выражение «покамест» как символ сиюминутности и нежелания думать о будущем. Впрочем, обе трактовки не противоречат друг другу: и болтливый человек, и беспечный мечтатель одинаково легко могли получить такое прозвище.

Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую модель русских родовых имен: Покамест превратился в Покаместова сына, внука, а затем и в самостоятельную фамилию. По такой же схеме возникли, например, фамилии от прозвищ Говор, Молчун, Шут. Однако основа здесь необычна: если большинство фамилий образовано от существительных или прилагательных, то наречие «покамест» — редкость даже для ономастики. Это делает фамилию Покаместовых своеобразным памятником живой разговорной речи, которая в XVII–XVIII веках легко проникала в официальные документы и закреплялась за крестьянскими и посадскими семьями.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким «нестандартным» прозвищам отрывочны. Ясно одно: фамилия не дворянская и не книжная, она вышла из народной среды, где слово ценили за меткость. Сегодня Покаместовы встречаются редко, что лишь усиливает интерес к их фамилии — в ней сохранился отголосок речи далеких предков, их привычек и взгляда на жизнь.