Фамилия Показей — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагол со значением «показать», «указать». Словообразовательная модель здесь прозрачная: корень «каз-» (от «казать», то есть говорить, показывать, учить), приставка «по-» и суффикс -ей, типичный для кратких прилагательных или прозвищ (сравните: Негодяй, Бродяга). Вероятнее всего, Показеем в старину называли человека, который любил указывать, наставлять или хвастаться — «показывать себя». В говорах «показень» могло означать щеголя, хвастуна или, наоборот, указчика, наставника.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «показ» в значении «пример», «образец». Тогда Показей — тот, кто служит примером, образцовый человек. Однако в ономастике чаще фиксируется прозвищная природа, а не положительная характеристика: прозвища с корнем «каз-» нередко давали за болтливость или навязчивое поучение.

Фамилия не имеет патронимического суффикса (-ов, -ин), что указывает на её позднее закрепление. Такие «голые» основы (без суффикса принадлежности) характерны для украинской и южнорусской традиции, где прозвище могло перейти в фамилию без изменений. Географически Показей встречается в основном на юге России и в восточной Украине, что подтверждает эту версию.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Показов, Показной, Казаков, — то Показей стоит особняком именно из-за редкого окончания -ей, которое делает фамилию узнаваемой и не даёт спутать её с более массовыми вариантами.