Фамилия Похлебаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Похлебаев образована от прозвища Похлебай. Оно ведет свое начало от просторечного глагола «похлебать», т.е. «поесть чего-либо жидкого». Скорее всего, такое прозвище получил любитель обильно покушать. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Похлебай, со временем получил фамилию Похлебаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Похлебаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Похлебаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.